'เราอยากคว้าแชมป์' - ทีมชาติสหรัฐฯ พบความเชื่อมั่นใน Country Roads

กราฟิกคอลัมน์ USMNT

ทีมชาติสหรัฐฯ เข้าสู่รอบน็อกเอาต์แล้ว แต่การร้องเพลง "Country Roads" พร้อมกันในซีแอตเทิลหลังชนะออสเตรเลีย อาจถูกจดจำว่าเป็นช่วงเวลาที่ความเชื่อมั่นเริ่มหยั่งรากอย่างแท้จริง

ซีแอตเทิล -- Country roads, take me home

เพลงดังกระหึ่มจากลำโพง และรู้สึกเหมือนทุกคนในอเมริกากำลังร้องตาม การแข่งขันจัดขึ้นที่ซีแอตเทิล ซึ่งโดยทั่วไปไม่ถือว่าเป็นชนบท และความจริงก็คือไม่มีใครในสนามอยากกลับบ้าน โดยเฉพาะนักเตะทีมชาติสหรัฐฯ ที่วิ่งรอบสนามหลายรอบ ดื่มด่ำทุกนาทีขณะซึมซับบรรยากาศ

หลายคนชี้ไปที่อัฒจันทร์ขณะที่เสียงเพลงก้องรอบตัว กระตือรือร้นที่จะสบตากับสมาชิกในครอบครัวที่ร้องตาม บางคนกอดกัน ขณะที่บางคนยกเจ้าหน้าที่ขึ้นเฉลิมฉลอง เวสตัน แม็คเคนนี เหมือนที่เขามักทำ พุ่งนำหน้าวิ่งรอบสนามหลายรอบ ขณะที่แฟนๆ นับพันในชุดแดง-ขาว-น้ำเงิน ขับกล่อมผู้ชนะ

มีช่วงเวลาสองสามครั้งในฟุตบอลโลกที่นักเตะได้ซึมซับมันทั้งหมด นี่คือหนึ่งในช่วงเวลานั้น ความเชื่อมโยงที่ไม่เหมือนใครระหว่างนักเตะ แฟนบอล และประเทศชาติ โดยที่สายตาทั้งหมดจับจ้องไปที่ USMNT

นี่คือคำสัญญาของฟุตบอลโลกในบ้าน นี่คือภาพที่ทีมนี้ฝันถึงมาหลายสัปดาห์ และจริงๆ แล้วตลอดชีวิตของพวกเขา ในวันศุกร์ หลังจากชนะนัดที่สองในฟุตบอลโลก พวกเขาได้สัมผัสมันทั้งหมด ท่ามกลางทำนองเพลง "Country Roads"

ชัยชนะ 2-0 เหนือออสเตรเลียในวันศุกร์ไม่ได้เกี่ยวกับการร้องเพลงหรือเต้นรำ มันไม่ได้เกี่ยวกับการชนะด้วยซ้ำ ที่สำคัญที่สุด ภาพในซีแอตเทิลเน้นไปที่ความเชื่อมั่น: ในทีมนี้ ในฤดูร้อนนี้ ในกีฬานี้ และบางที ในประเทศนี้

มันเกี่ยวกับความรู้สึกเชื่อมโยง และสำหรับคนในสนาม มันพิเศษ มันเป็นช่วงเวลาและความทรงจำที่จะติดตรึงกับทุกคนที่เกี่ยวข้อง

"แม้ผมจะไม่ใช่คนอเมริกัน แต่หลังเกมผมรู้สึกซาบซึ้ง" เมาริซิโอ โปเช็ตติโน เฮดโค้ช USMNT กล่าว "การเชื่อมต่อกับผู้คนคือสิ่งที่เราต้องการ"

"แฟนๆ ยอดเยี่ยมมาก" เขากล่าวต่อ "การต้อนรับที่อบอุ่น วิธีที่พวกเขาสนับสนุนเรา และวิธีที่พวกเขาฉลองชัยชนะ ทำให้รู้สึกซาบซึ้งมาก นักเตะก็ซาบซึ้งเช่นกัน มันเป็นการเชื่อมต่อที่ยอดเยี่ยมและสมบูรณ์แบบระหว่างพลังงานจากอัฒจันทร์และทีม"

ฤดูร้อนของ USMNT เพิ่งเริ่มต้น พวกเขาทำให้แน่ใจโดยการจองตั๋วเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ตั้งแต่เนิ่นๆ ผ่านแค่สองเกม สหรัฐฯ ก็สร้างความทรงจำฟุตบอลตลอดกาลสองครั้ง โดยครั้งล่าสุดอาจพิเศษยิ่งกว่าครั้งก่อน

สหรัฐฯ พบ ออสเตรเลีย: กลุ่ม D - ฟุตบอลโลก 2026

บรรยากาศในซีแอตเทิล

หลายชั่วโมงก่อนเตะและหลายชั่วโมงหลังเสียงนกหวีดสุดท้าย ซีแอตเทิลปาร์ตี้ ถนนเต็มไปด้วยเสื้อแข่งจากทุกยุคสมัย หันหัวคุณจะเห็นเสื้อเดนิมวินเทจปี '94 ยืนข้างเสื้อลายทางแดง-ขาวสมัยใหม่ ไม่มีการขาดแคลนตัวแทนของคลินท์ เดมป์ซีย์ เนื่องจากความเชื่อมโยงกับซีแอตเทิล ขณะที่ชื่อ "เยดลิน" ปรากฏบนหลังเสื้อแข่งยุค 2010 มากมายเช่นกัน โปสเตอร์แขวนอยู่ที่หน้าต่างของอาคารสูงเหนือสนามเขียนว่า "USA โรลดัน" เพื่อเป็นเกียรติแก่ฮีโร่ท้องถิ่นอีกคนของเมือง

นั่นเป็นเพียงตัวอย่างส่วนบุคคล มีหลายพันคนทั่วใจกลางเมืองซีแอตเทิลในวันศุกร์ ครอบครัวรวมตัวกันเคียงข้างกลุ่มผู้สนับสนุน ขณะที่มีบลัดดีแมรีมากมายให้ดื่มก่อนเตะเช้า แฟนออสเตรเลีย กระตือรือร้นที่จะมีส่วนร่วม มาพร้อมจิงโจ้เป่าลมและความกระตือรือร้นไม่ขาด พวกเขายังชวนเพื่อนชาวอเมริกันคนใหม่ให้ดื่มโชอี้สองสามครั้ง สร้างความ delight ให้กับฝูงชนรอบสนาม

เป็นระยะทางหนึ่งไมล์ในแต่ละทิศทาง ถนนถูกปิด เสียงเพลงดังกระหึ่ม และผู้คนเฉลิมฉลอง ก่อนเกม พวกเขาฉลองช่วงเวลา หลังจากนั้น พวกเขาฉลองชัยชนะ

กล้อง FOX จับภาพบรรยากาศบางส่วน แต่ไม่สามารถจับภาพทั้งหมดได้ เสียงดังมากรอบสนามที่สร้างชื่อให้เป็นอาสนวิหารของฟุตบอลอเมริกัน แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นอาสนวิหารของ USMNT ซึ่งหายไปนานเกินไปเพราะความชอบสนามหญ้าเทียมของซีแอตเทิล

ในวันศุกร์ สนามที่ปัจจุบันไม่รู้จักในชื่อ Lumen Field กลายเป็นศูนย์กลางของความทรงจำ USMNT มันเริ่มต้นอย่างรวดเร็ว ขณะที่เฮลิคอปเตอร์บินเหนือศีรษะ ขณะที่แฟนๆ จบการร้องเพลงชาติ

"คุณเห็นเฮลิคอปเตอร์บินเหนือ มันพิเศษมาก" โฟลาริน บาโลกุน กล่าว "มันให้แรงจูงใจครั้งสุดท้ายแก่เรา ไม่ใช่ว่าเราต้องการ แต่มันให้แรงจูงใจก่อนออกไปลงสนามเพื่อทำอะไรบ้าๆ"

บาโลกุนและเพื่อนร่วมทีมทำให้คนอื่นคลั่งตามไปด้วย มีการสั่นสะเทือนทางธรณีวิทยาอย่างแท้จริงในพื้นที่สำหรับสองประตูของทีมชาติสหรัฐฯ ประตูแรกเป็นของคาเมรอน เบอร์เกสส์ (เข้าประตูตัวเอง) และอีกประตูเป็นของอเล็กซ์ ฟรีแมนที่โหม่งเข้าไป มีเสียงขึ้นและลงตามธรรมชาติ แต่เสียงที่ดังขึ้นนั้นเหนือโลก ในขณะที่เสียงที่ลดลงก็ไม่ได้เบามากนัก ตลอดทั้งเกมมีพลังที่สม่ำเสมอ และมันถึงจุดสูงสุดในช่วงเวลาหลังจากเสียงนกหวีดสุดท้าย

สหรัฐอเมริกา พบ ออสเตรเลีย: กลุ่ม D - ฟุตบอลโลก 2026

เพลงใหม่?

ในตอนนี้ ทีมชาติสหรัฐฯ ยังไม่มีเพลงประจำทีม มีตัวอย่างมากมายจากที่อื่น การรวมตัวของอาร์เจนตินามักจะจบลงด้วยการร้องเพลง "Muchachos" ฝรั่งเศสมีเพลงของตัวเองที่ระลึกถึงการชนะฟุตบอลโลกปี 2018 เปิดเพลง Oasis ให้แฟนอังกฤษฟังแล้วดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น ขณะที่สกอตแลนด์ทำให้เพลงจังหวะสนุกเกือบทุกเพลงเป็นของตัวเองระหว่างการยึดครองบอสตันอย่างไม่เป็นมิตรของประเทศ

เพลงของทีมชาติสหรัฐฯ จะเป็น "Country Roads" หรือไม่? อย่างน้อยที่สุด มันจะเป็นเพลงแห่งฤดูร้อนหรือไม่?

"มันคือความภาคภูมิใจในประเทศ" ออสตัน ทรัสตี้ กองหลังกล่าว "ผมคิดว่า 'Country Roads' เป็นเพลงอเมริกันมาก การได้ยินเพลงนั้นในสนาม ทุกคนร้องตาม? ถ้าคุณเป็นคนอเมริกัน คุณอาจจะรู้จักเพลงนั้น ทุกคนร้องและเฉลิมฉลองชัยชนะ และคุณยิ้มและมีความสุขกับเพื่อนร่วมทีม

"มันคือความฝันที่เป็นจริง มันเป็นความรู้สึกที่ผมไม่สามารถอธิบายได้ มันคือความฝันที่เป็นจริง"

มีเพลงอื่นๆ ที่แฟนๆ ร้องกันเต็มเสียง เพลง "Livin' on a Prayer" ของ Bon Jovi ดังมาก "Free Bird" แน่นอนว่าเป็นเพลงประตูที่มีชื่อเสียง แต่ไม่กี่นาทีนั้น การร้อง "Country Roads" รู้สึกแตกต่าง ผู้เล่นทีมชาติสหรัฐฯ หลายคนพูดเช่นนั้น

"พวกเขาคือพี่น้องของผม" คริส ริชาร์ดส์กล่าว "ผมคิดว่าพวกเราทุกคนรู้ว่าการเป็นคนอเมริกันคือการรู้จัก 'Country Roads' ดังนั้นเราจึงร้องเพลงด้วยกัน มันเจ๋งมากที่ได้ยินเสียงจากแฟนๆ และแฟนๆ รู้ว่าพวกเขาเป็นผู้เล่นคนที่ 12 ของเราในทัวร์นาเมนต์นี้ ถ้าเราต้องการอีกหนึ่งเปอร์เซ็นต์ พวกเขาก็อยู่ตรงนั้นเสมอ มันน่าทึ่งมาก"

มีความรู้สึกทั้งในและรอบๆ ซีแอตเทิลและบนโซเชียลมีเดียว่าความเชื่อมั่นกำลังเพิ่มขึ้น ผู้เล่นทีมชาติสหรัฐฯ ก็รู้สึกเช่นนั้น

สหรัฐอเมริกา พบ ออสเตรเลีย: กลุ่ม D - ฟุตบอลโลก 2026

ความเชื่อมั่นที่เพิ่มขึ้น

หลายครั้งที่โปเช็ตติโนถูกถามอย่างชัดเจนว่าเขาเชื่อว่าทีมชาติสหรัฐฯ สามารถชนะฟุตบอลโลกได้จริงหรือไม่ เขาตอบแบบเดิมทุกครั้ง: แน่นอน ถ้าคุณไม่เชื่ออย่างนั้น ก็ไม่มีประโยชน์ เขาจะตอบ นี่คืออเมริกา เขาจะพูด และอเมริกาไม่เชื่อในอันดับสอง

ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ผู้เล่นของเขาพูดซ้ำข้อความนั้น: พวกเขาเชื่อว่ามันเป็นไปได้ แน่นอนว่ามันไม่ใช่ ใช่ไหม? ทีมชาติสหรัฐฯ ไม่เคยผ่านรอบก่อนรองชนะเลิศในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ของทีม การเอาชนะปารากวัยและออสเตรเลีย สองทีมที่ไม่ได้อยู่ในระดับชั้นนำ พวกเขาชนะเกมฟุตบอลโลกสองเกมติดต่อกันเป็นครั้งแรกในรอบ 96 ปี ไม่มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่บ่งชี้ว่าทีมชาติสหรัฐฯ ชุดนี้สามารถยกถ้วยแชมป์ในตอนท้ายได้

ดูเหมือนว่าสิ่งนั้นไม่สำคัญอีกต่อไป

ในวันศุกร์ ซลาตัน อิบราฮิโมวิช หนึ่งในเสียงที่โดดเด่นที่สุดของวงการฟุตบอล นั่งบน FOX และบอกว่าเขาเชื่อในทีมชาติสหรัฐฯ เขาอธิบายเหตุผล มันเกี่ยวกับฟุตบอล ใช่ แต่ก็เกี่ยวกับช่วงเวลาตอนจบด้วย ความเชื่อของเขามาจากประตู แต่ก็มาจากเพลงด้วย

"ถ้าคุณไม่เชื่อมาก่อน ผมจะพูดซ้ำ: เริ่มเชื่อเถอะ" อิบราฮิโมวิชกล่าว "พวกเขามีประเทศอยู่ข้างหลัง และเมื่อคุณมีการสนับสนุนแบบนี้ มันยากที่จะเอาชนะคุณ"

ริชาร์ดส์ก็รู้สึกเช่นนั้น

"ทุกเกม ทุกครั้งที่เราลงเล่น เราอยากชนะ" เขากล่าว "ผมไม่คิดว่ามันไร้สาระที่จะบอกว่าเราอยากชนะมัน แน่นอนว่าเรามีอีกหลายเกมก่อนที่เราจะถึงช่วงเวลานั้น และเราทำทีละเกม เราอยากยกถ้วยแชมป์ในตอนท้ายของสิ่งนี้"

สหรัฐอเมริกา พบ ออสเตรเลีย: กลุ่ม D - ฟุตบอลโลก 2026

ขั้นตอนต่อไป

หลังจากวันศุกร์ ขั้นตอนต่อไปสู่ถ้วยแชมป์นั้นชัดเจน สหรัฐฯ เป็นที่หนึ่งของกลุ่มอย่างเป็นทางการ ซึ่งหมายความว่าเกมวันพฤหัสบดีกับตุรกีนั้นไม่มีความหมายมากนัก มันหมายความว่าโปเช็ตติโนสามารถพักผู้เล่นตัวหลักที่ติดใบเหลือง รวมถึงหนึ่งในผู้เล่นตัวหลัก คริสเตียน พูลิซิช ที่กำลังเจ็บ ถ้าเขาต้องการ

จากนั้นก็จะเป็นการเดินทางระยะสั้นจากออเรนจ์เคาน์ตี้ไปยังเบย์แอเรียเพื่อแข่งขันรอบ 32 ทีม จากนั้น ใครจะรู้? นักเตะอเมริกันเชื่อว่านี่อาจเป็นฤดูร้อนที่ยาวนาน แฟนบอลอเมริกันก็เริ่มเชื่อเช่นกัน

หากฤดูร้อนนี้ยาวนาน หากการเดินทางยังคงดำเนินต่อไปเหมือนที่เริ่มต้น จะมีช่วงเวลาอีกมากมายเหมือนวันศุกร์ที่ผ่านมา เมื่อทีมชาติสหรัฐฯ เอาชนะปารากวัยและทำให้ทั้งประเทศคลั่งไคล้ คำถามคือมันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวหรือไม่ แต่เมื่อโค่นออสเตรเลียลงได้ ทีมชาติสหรัฐฯ ก็พิสูจน์ให้เห็นว่ามันไม่ใช่ สุภาษิตโบราณบอกเราว่าสองครั้งคือความบังเอิญ แต่สามครั้งคือรูปแบบ ทีมชาติสหรัฐฯ จะทำอะไรเพื่อให้รูปแบบนั้นดำเนินต่อไป?

"ท้ายที่สุดแล้ว คุณมาที่นี่เพื่อตัวเอง เพื่อทีม แต่คุณมาที่นี่เพื่อเปลี่ยนเกมในอเมริกา การรับรู้เกี่ยวกับฟุตบอลในอเมริกา" ทรัสตีกล่าว "คุณได้ยินบรรยากาศนั้นและสัมผัสได้ถึงบรรยากาศทั้งหมดของเกม ฉันคิดว่าสำหรับคนที่เป็นแฟนกีฬา และคนที่กำลังเป็นแฟนกีฬาผ่านการดูเราเล่นและสัมผัสกับบรรยากาศทั้งหมดในฟุตบอลโลก นั่นคือสิ่งที่มันเป็น"

แล้วก็มาถึงบททดสอบครั้งต่อไป จุดเปลี่ยนครั้งต่อไปในฤดูร้อนที่มีสองจุดเปลี่ยนแล้ว และถ้ามันเกิดขึ้น หากมีก้าวต่อไปและความทรงจำใหม่ๆ เกิดขึ้น ก็ปลอดภัยที่จะรู้ว่ามันจะฟังเป็นอย่างไร

"พาฉันกลับบ้าน ถนนบ้านเกิด"

ไปยังหน้าโปรแกรมบอล

ไปยังหน้าผลบอลสด