โดนัลด์ ทรัมป์ชูนิ้วขณะพูด

เปาโล ซัมโปลลี ผู้แทนพิเศษด้านความร่วมมือระดับโลกของสหรัฐฯ ยังคงรณรงค์ให้อิตาลีบ้านเกิดของเขามาแทนที่อิหร่านในฟุตบอลโลก ชายชาวอิตาลี-อเมริกันยอมรับว่าเวลาเหลือน้อยสำหรับการเปลี่ยนแปลงในนาทีสุดท้ายโดยฟีฟ่า แต่ยืนยันว่ายังคงยากมากที่จะเชื่อว่าทีมชาติอิหร่านจะลงสนามจริง

ซัมโปลลีวัย 56 ปี ยืนยันว่าเขาได้รับการสนับสนุนจากโดนัลด์ ทรัมป์เมื่อเขาเข้าหา จานนี อินฟานติโน เกี่ยวกับการที่อิตาลีจะมาแทนอิหร่าน แต่ประธานฟีฟ่ายังคงยืนยันว่าทีมเมลลีจะเข้าร่วม อย่างไรก็ตาม ซัมโปลลีอธิบายว่ากฎระเบียบของฟีฟ่าเกี่ยวกับการเปลี่ยนทีมนั้นมีข้อบกพร่องโดยพื้นฐาน นั่นคือเหตุผลที่เขาเข้าหาอินฟานติโน

ซัมโปลลีให้สัมภาษณ์กับลาการ์เซตตาเดลโลสปอร์ต เขากล่าวว่า "ด้วยการสนับสนุนของทรัมป์ ผมติดต่ออินฟานติโนเพราะกฎระเบียบของฟีฟ่ามีข้อบกพร่องในการเปลี่ยนทีมที่ไม่มาแข่งขัน และถ้าอิหร่านไม่เข้าร่วมฟุตบอลโลก อิตาลีซึ่งเคยชนะสี่ครั้งและเป็นทีมที่ถูกคัดออกที่มีอันดับสูงสุด ก็จะมีคุณสมบัติเหมาะสม"

ในการตอบสนองต่อคำยืนยันของอินฟานติโนที่ว่าอิหร่านจะเข้าร่วม ซัมโปลลีกล่าวว่า "โอเค แต่ประเด็นสำคัญคือการทำความเข้าใจว่าชาวอิหร่านคิดอย่างไร และยากมากที่จะไว้ใจพวกเขา ตอนนี้พวกเขาบอกว่าทีมจะมา แต่แล้วแฟนๆ ของพวกเขาล่ะ ซึ่งไม่เป็นที่ต้อนรับในสหรัฐฯ อย่างมาก เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เกิดขึ้น เกมกำลังดำเนินไป..."

ซัมโปลลีอธิบายว่า 'แฟนๆ' ของพวกเขา "ไม่เป็นที่ต้อนรับในสหรัฐฯ อย่างมาก เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เกิดขึ้น" จากนั้นเขาเสริมว่า "เกมกำลังดำเนินไป..." ข้อเสนอของเขาไม่ได้รับความนิยมในอิตาลี อย่างไรก็ตาม ซัมโปลลีเชื่อว่าพวกเขาจะยอมรับได้เมื่อทัวร์นาเมนต์เริ่มขึ้น

เปาโล ซัมโปลลีมองระหว่างการเยือนเบลเกรด

เขากล่าวหลังจากถูกบอกว่าการที่พวกเขาอาจเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์กำลังทำให้ประเทศแตกแยก: "ผมเข้าใจได้ แต่คุณคิดว่าชาวอิตาลีจะตอบสนองอย่างไรถ้าทีมชาติลงเล่นในฟุตบอลโลก? พวกเขาจะเชียร์อย่างที่เรารู้วิธี หรือพวกเขาจะไม่ดูเกมเพราะเราไม่ได้ผ่านเข้ารอบในสนาม?"

เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการกดดันอินฟานติโนอีกครั้ง ซัมโปลลีกล่าวว่า "ผมไม่คิดว่าจำเป็น แม้เวลาเหลือน้อย และปีที่แล้วผมก็โน้มน้าวให้เขาจัดพิธีจับสลากฟุตบอลโลกที่ศูนย์ทรัมป์-เคนเนดีได้แล้ว"

ผู้สัมภาษณ์ยังแนะนำว่าเชื้อสายอิตาลีของอินฟานติโนทำให้เขาอยู่ในตำแหน่งที่ซับซ้อน อย่างไรก็ตาม ซัมโปลลีตอบว่า "ถ้าสิ่งนี้ทำให้เรื่องง่ายขึ้นล่ะ?"

อินฟานติโนกล่าวซ้ำหลายครั้งว่าอิหร่านจะเข้าร่วมฟุตบอลโลก และประเทศยังคงมีจุดยืนสาธารณะเหมือนเดิม อิตาลีไม่แสดงท่าทีว่าต้องการเข้าร่วม โดยรัฐมนตรีกีฬา อันเดรีย อาโบดี ปัดข้อเสนอของซัมโปลลีว่าเป็นไปไม่ได้และไม่เหมาะสม