เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ออกมาวิพากษ์วิจารณ์ฟีฟ่าอย่างรุนแรงเกี่ยวกับราคาบัตรที่สูงลิ่วสำหรับฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งจะจัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก ในการแถลงข่าวก่อนเกมเอฟเอ คัพ รอบรองชนะเลิศของทีมเมื่อวันที่ 25 เมษายน 2026 กวาร์ดิโอล่าเตือนว่าค่าใช้จ่ายที่เพิ่มสูงขึ้นเสี่ยงที่จะทำให้แฟนบอลทั่วไปไม่สามารถเข้าถึงมหกรรมฟุตบอลระดับโลกนี้ได้

โดยอ้างอิงรายงานจาก L'Equipe สื่อฝรั่งเศส กวาร์ดิโอล่าสะท้อนว่าฟุตบอลโลก "เคยเป็นงานเฉลิมฉลองที่แท้จริงของความสุขในฟุตบอล โดยมีแฟนบอลเดินทางไปเชียร์ทีมชาติของตน" แต่เสริมว่าทัวร์นาเมนต์นี้ "กลายเป็นสิ่งที่แพงมาก" ในยุคปัจจุบัน สร้างอุปสรรคสำคัญให้กับแฟนบอล เขาเน้นหลักการสำคัญว่า "ฟุตบอลเป็นของแฟนบอล" และเรียกร้องให้การเข้าถึงกีฬานี้ไม่ถูกบดบังด้วยผลประโยชน์ทางการค้า

ข้อมูลราคาบัตรตอกย้ำความกังวลนี้ นัดในรอบแบ่งกลุ่มเริ่มต้นที่หลายร้อยดอลลาร์ ขณะที่นัดในรอบน็อคเอาท์ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก บัตรประเภทมาตรฐานสำหรับนัดชิงชนะเลิศมีราคาระหว่าง 4,000 ถึง 6,000 ดอลลาร์ ส่วนบัตรระดับพรีเมียมเกิน 10,000 ดอลลาร์ ขึ้นอยู่กับสนามและที่นั่ง ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ แพลตฟอร์มขายต่ออย่างเป็นทางการของฟีฟ่าได้ลงขายบัตรนัดชิงชนะเลิศบางที่นั่งที่สนามเมตไลฟ์ สเตเดียม ในนิวเจอร์ซีย์ ในราคาเกือบ 2.3 ล้านดอลลาร์ต่อใบ ตามรายงานของ Associated Press ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก

คำพูดของกวาร์ดิโอล่าตอกย้ำการถกเถียงในวงกว้างเกี่ยวกับความสามารถในการจ่ายและการเข้าถึงในฟุตบอลนานาชาติ ในขณะที่ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียกำลังชั่งน้ำหนักระหว่างการสร้างรายได้และการมีส่วนร่วมของแฟนบอลก่อนการแข่งขันปี 2026