นิโคลัส เปเป้มีส่วนร่วมในการทำประตู 18 ครั้ง (และยังนับเพิ่มได้) ให้กับบียาร์เรอัลตลอดสองฤดูกาลในสเปน

ปีกชาวโกตดิวัวร์ นิโคลัส เปเป้ ผู้เคยเป็นนักฟุตบอลแอฟริกันที่มีมูลค่าสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ พบบ้านที่บียาร์เรอัลและไม่เสียดายที่จากอังกฤษมา

ป้ายราคาไม่เคยหายไป เมื่อนิโคลัส เปเป้ย้ายมาอาร์เซนอลในฤดูร้อนปี 2019 เขากลายเป็นนักฟุตบอลแอฟริกันที่มีมูลค่าสูงที่สุดในประวัติศาสตร์

การเซ็นสัญญามูลค่า 372 ล้านปอนด์ที่ควรจะพลิกโฉมแนวรุกของกันเนอร์สและพาทีมกลับสู่ระดับเอลิท สิ่งที่ตามมาคือหนึ่งในบทที่ซับซ้อนและบางครั้งก็เจ็บปวดที่สุดในความทรงจำล่าสุดของพรีเมียร์ลีก

แต่ในการให้สัมภาษณ์พิเศษกับ Flashscore นักเตะวัย 30 ปีชาวโกตดิวัวร์ผู้นี้ไม่ได้ขมขื่น เขาไตร่ตรอง ซื่อตรง และที่สำคัญคือพอใจ

หลังจากจุดเริ่มต้นที่ผิดพลาด การยืมตัว การย้ายแบบไม่มีค่าตัว และการเริ่มต้นใหม่ เปเป้ก็พบสภาพแวดล้อมที่เขาสามารถเป็นตัวเองได้ในที่สุด และสภาพแวดล้อมนั้นคือบียาร์เรอัล

เรื่องราวที่อาร์เซนอลเป็นสิ่งที่เปเป้ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง เขาย้ายมาจากลีลล์หลังจากฤดูกาล 2018/19 ที่ยอดเยี่ยม โดยยิง 22 ประตูและแจก 11 แอสซิสต์ เป็นรองเพียงกีลียาน เอ็มบัปเป้ในตารางดาวซัลโวของลีกเอิง โลกกำลังจับตามอง ความคาดหวังสูงลิ่ว

แต่ไม่เคยบรรลุผลจริงๆ ใน 112 นัดตลอดสามฤดูกาล เปเป้ยิงได้ 27 ประตู ซึ่งเมื่อเทียบกับการลงทุนแล้ว ต่ำกว่าที่คาดหวังจากเขามาก

ในท้ายที่สุด ภายใต้ระบบที่เข้มงวดมากขึ้นของมิเกล อาร์เตตา เขาแทบจะไม่มีตัวตนในสโมสรอีกต่อไป ตามมาด้วยการยืมตัวไปนิส จากนั้นย้ายแบบไม่มีค่าตัวไปทราบซอนสปอร์ ก่อนที่บียาร์เรอัลจะคว้าตัวเขาในฤดูร้อนปี 2024

ความแตกต่างระหว่างความสัมพันธ์กับอาร์เตตาและสิ่งที่เขามีกับระบบโค้ชของมาร์เซลิโนในตอนนี้บอกทุกอย่าง

นิโคลัส เปเป้ใช้เวลาสามฤดูกาลภายใต้มิเกล อาร์เตตาที่อาร์เซนอล

"อย่างแรก มันต่างกัน โค้ชสองคนนี้ต่างกันจริงๆ" เปเป้บอกกับ Flashscore

"เริ่มจากอาร์เตตา ซึ่งเป็นโค้ชที่ขอสิ่งบางอย่าง บางครั้งมันก็ค่อนข้างยากสำหรับผม ที่บางครั้งเราไม่มีสื่อสารกัน และนั่นคือสิ่งที่ผมเสียดายที่สุด คือการไม่ได้สื่อสารกับเขาพอ"

"แล้วกับโค้ชมาร์เซลิโน มันตรงกันข้าม ที่ผมคิดว่าเราคุยกันทุกเรื่อง ทั้งเรื่องฟุตบอลและไม่ใช่ฟุตบอล อะไรก็ตาม" เขากล่าวต่อ

"ผมบอกเสมอว่าผมชอบโค้ชที่โปร่งใสกับผมทั้งหมด ไม่ว่าจะด้านดีหรือด้านผิด มันทำให้ผมก้าวหน้าและพัฒนาต่อไปได้"

หลังจากได้สัมผัสฟุตบอลอังกฤษในระดับเข้มข้นที่สุดและฟุตบอลสเปนในเชิงเทคนิคสูงสุด เปเป้อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะจะเปรียบเทียบทั้งสองลีก

"มันต่างกันโดยสิ้นเชิงในแง่ความเข้มข้นของการเล่น (ใน) พรีเมียร์ลีก เรามุ่งเน้นที่ความเข้มข้นมาก ในขณะที่ในสเปนเราผ่อนคลายกว่า แนวคิดคือการเล่นบอล" เขากล่าว

"กับสนามในอังกฤษ ผมคิดว่าไม่มีที่ไหนดีกว่า คุณไปลีกสามหรือลีกสี่ คุณจะเจอสนามที่เต็มไปด้วยบรรยากาศที่น่าทึ่ง"

"ในสเปนก็มีบรรยากาศ แต่มันต่างกันโดยสิ้นเชิง ดังนั้นผมคิดว่ามันเป็นสองลีกที่ต่างกัน แต่ทั้งคู่อยู่ในระดับสูงมาก"

สถิติของเปเป้ในฤดูกาลล่าสุด

มันเป็นการเปรียบเทียบที่มาจากประสบการณ์จริงเท่านั้น ขณะที่เปเป้ยังคงย้ำเตือนโลกถึงคุณภาพของเขาในลาลิกา

การแข่งขันแชมป์พรีเมียร์ลีกเป็นหัวข้อที่ชัดเจนที่จะถามใครก็ตามที่รู้จักอาร์เซนอลดีเท่ากับเปเป้

อาร์เซนอลครองตำแหน่งจ่าฝูงเกือบทั้งฤดูกาล แต่การแพ้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ทำให้การแข่งขันตึงขึ้นมาก โดยช่องว่างอาจลดลงเหลือผลต่างประตูหากทั้งสองทีมชนะนัดที่เหลือ

เปเป้ติดตามอย่างใกล้ชิด และแม้เขาเชื่อว่าอาร์เซนอลมีศักยภาพ แต่เขาก็ตระหนักดีว่าซิตี้ทำอะไรได้บ้าง

"จริงๆ ผมคิดว่ามันจะอยู่ที่รายละเอียด พวกเขายังต้องเล่นแชมเปียนส์ลีกด้วย ดังนั้นมีเรื่องนั้นที่ต้องจัดการ ซิตี้ไม่มีอะไรต้องทำ ผมคิดว่าตอนนี้พวกเขามีแค่พรีเมียร์ลีก ดังนั้นพวกเขาจะจดจ่อกับพรีเมียร์ลีก" เขากล่าว

"แต่มันจะขึ้นอยู่กับรายละเอียดจริงๆ เพราะผมคิดว่าความต่างคือหนึ่งประตู ผมคิดว่าอาร์เซนอลจะคว้าแชมป์ในที่สุด แต่จริงๆ แล้วน่าเสียดายที่แพ้ซิตี้"

ที่บียาร์เรอัล เปเป้กลายเป็นผู้เล่นที่หลายคนเชื่อว่าเขาสามารถเป็นได้ ในฤดูกาล 2025/26 ลาลิกา เขาลงเล่น 29 นัดจนถึงตอนนี้ ยิงได้ 5 ประตูและแจก 4 แอสซิสต์

สโมสรปัจจุบันอยู่อันดับ 3 ในลาลีกา กำลังไล่ล่ากลับสู่แชมเปียนส์ลีกอีกครั้ง หลังความผิดหวังจากการตกรอบแบ่งกลุ่มตั้งแต่เนิ่นๆ ในฤดูกาลที่แล้ว

แคมเปญแชมเปียนส์ลีกครั้งนั้น ซึ่งเห็นวิลลาร์เรอัลเผชิญยักษ์ใหญ่อย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้, ท็อตแนม และยูเวนตุส เป็นประสบการณ์ขมขื่นเมื่อพวกเขาตกรอบในขั้นตอนลีก อย่างไรก็ตาม เปเป้มั่นใจว่าพวกเขาสามารถกลับสู่ระดับยอดของยุโรปได้อีกครั้ง

"มันสำคัญสำหรับวิลลาร์เรอัลที่จะผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีกอีกครั้ง เพราะก่อนหน้านั้น ก่อนปีที่แล้ว ก่อนปีนี้ เราตั้งใจมากที่จะผ่านเข้ารอบ น่าเสียดายที่ปีนี้เราไม่ได้มีเส้นทางที่ใหญ่ในแชมเปียนส์ลีก" เขากล่าว

"ในลาลีกา เราต้องการผ่านเข้ารอบจริงๆ เพื่อมอบสิ่งที่แฟนๆ สมควรได้รับ นั่นคือแชมเปียนส์ลีก ดังนั้นตอนนี้ เราอยู่อันดับ 3 สิ่งที่ดีที่สุดคือรักษาอันดับ 3 และคงสภาพนั้นจนจบฤดูกาล"

วิลลาร์เรอัลกำลังบินสูงในลาลีกา

และที่สำคัญ เขาเชื่อว่าประสบการณ์ที่ได้รับในรอบแบ่งกลุ่มจะทำให้วิลลาร์เรอัลเป็นทีมที่แตกต่างหากพวกเขากลับมาในฤดูกาลหน้า

"ผมไม่คิดว่าเราจะทำได้แย่กว่าที่เราทำในปีนี้ ดังนั้นด้วยสิ่งที่เราทำในปีนี้ ผมคิดว่าเราทำได้ดีขึ้นเท่านั้น เราเล่นกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้, ท็อตแนม และยูเวนตุส เราเล่นแมตช์ใหญ่

"สำหรับผู้เล่นส่วนใหญ่ รวมถึงตัวผมเอง มันเป็นแชมเปียนส์ลีกครั้งแรก เราได้รับประสบการณ์เพิ่มขึ้นอีกหน่อย ผมคิดว่าในฤดูกาลที่จะมาถึง หากเราผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีก เราจะทำได้ดีขึ้น"

ฟุตบอลสำหรับเปเป้ถูกหล่อหลอมโดยผู้เล่นระดับยอดที่เขาดูตอนเติบโต และเมื่อถูกถามว่าใครคือแบบอย่างของเขาในฐานะผู้เล่นหนุ่ม คำตอบของเขาคือทันที

"ยาเย ตูเร เมื่อผมยังเด็ก ยาเย ตูเรในบาร์เซโลน่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ผมชอบดูเมื่อเปิดทีวี"

และเหมือนกับตูเร ทีมชาติยังคงเป็นแหล่งความภาคภูมิใจและแรงจูงใจอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม กองหน้าคนนี้ไม่ปรากฏในทีมชาติไอวอรี่โคสต์ของเอเมอร์เซ ฟาเอ สำหรับแอฟริกาคัพออฟเนชันส์เมื่อเดือนธันวาคมที่แล้ว การไม่ถูกเรียกครั้งนั้นทำให้หลายคนแปลกใจเมื่อพิจารณาฟอร์มของเขาที่วิลลาร์เรอัล

แต่ประตูสู่ทีมชาติช้างศึก เขายืนยันว่าไม่เคยปิดสนิทสำหรับเขา

"เมื่อประเทศเรียกคุณ คุณตอบรับในปัจจุบัน ดังนั้นหากพวกเขาเรียกผม ผมจะให้ทุกอย่างจนตาย อย่างที่เขาพูดกัน เพราะมันคือมาตุภูมิและเราทำทุกอย่างเพื่อประเทศ"

ด้วยฟุตบอลโลก 2026 กำลังใกล้เข้ามาและไอวอรี่โคสต์เตรียมแข่งขันบนเวทีที่ใหญ่ที่สุด ฟอร์มของเปเป้ที่วิลลาร์เรอัลอาจบังคับให้มีการพูดคุยเกี่ยวกับการเรียกตัวกลับ

ไปยังหน้าโปรแกรมบอล

ไปยังหน้าผลบอลสด