เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ ผู้จัดการทีมชาติสหรัฐอเมริกาชาย ต้องเผชิญกับข่าวร้ายอีกครั้งสำหรับการเตรียมทีมสู่ฟุตบอลโลก 2026 นับเป็นการบาดเจ็บครั้งที่สามในเดือนเมษายน และเกิดขึ้นเพียงเดือนเศษก่อนกำหนดตัดสินใจรายชื่อสุดท้ายในวันที่ 26 พฤษภาคม ผู้จัดการทีมชาวอาร์เจนติน่าต้องกลับมาประเมินตัวเลือกใหม่

โจนาธาน คลินส์มันน์ ผู้รักษาประตู ซึ่งเป็นบุตรชายของยูร์เกน คลินส์มันน์ อดีตผู้จัดการทีมชาติสหรัฐฯ และตำนานชาวเยอรมัน บาดเจ็บคอหักเมื่อวันเสาร์ขณะลงเล่นให้กับเซเซนา สโมสรจากอิตาลี นักฟุตบอลวัย 29 ปีและผู้หวังจะเป็นตัวสำรองในฟุตบอลโลกถูกหามออกจากสนามหลังการปะทะในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ส่งผลให้กระดูกสันหลังส่วนคอข้อแรกหัก และต้องพักรักษาตัวจนจบฤดูกาล

"ระหว่างการแข่งขันผมได้รับบาดเจ็บกระดูกสันหลังหัก ซึ่งจะทำให้ผมต้องพักฟื้นสักระยะ" คลินส์มันน์โพสต์บนอินสตาแกรมเมื่อวันจันทร์ "ผมขอขอบคุณทุกคนที่สนามและโรงพยาบาลในปาแลร์โม แฟนๆ ของทั้งเซเซนาและปาแลร์โมสำหรับคำอวยพร รวมถึงเพื่อนและครอบครัวที่สนับสนุนผมในช่วงหลายวันที่ผ่านมา"

"ขอให้เพื่อนๆ โชคดีในการไล่ล่าตำแหน่งเพลย์ออฟ และผมจะกลับมาเจอทุกคนในไม่ช้า"

ข่าวการบาดเจ็บของคลินส์มันน์เกิดขึ้นเพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากจอห์น โทลคิน แบ็กซ้ายตัวสำรองของทีมชาติสหรัฐฯ บาดเจ็บเอ็นเข่าด้านใน ต้องพักอย่างน้อย "หลายสัปดาห์ข้างหน้า" และสองสัปดาห์หลังจากแพทริค อาเจมัง กองหน้าทีมชาติสหรัฐฯ บาดเจ็บเอ็นร้อยหวายรุนแรง ต้องพักฟื้นตลอดฤดูร้อน

ก่อนบาดเจ็บ คลินส์มันน์ลงเล่นในทุกนัดของเซเรียบี โดยทำคลีนชีตได้ 5 ครั้งให้กับเซเซนาในการไล่ล่าตำแหน่งเพลย์ออฟเลื่อนชั้น แม้ผู้รักษาประตูรายนี้ยังไม่เคยลงเล่นให้ทีมชาติสหรัฐฯ แต่โปเช็ตติโน่เรียกตัวเขาเข้าค่ายฝึกซ้อมทั้งในเดือนกันยายนและพฤศจิกายน 2025 รวมถึงบรรจุชื่อในนัดที่เอาชนะปารากวัย 2-1 เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน คลินส์มันน์ยังมีประสบการณ์ในทีมชาติรุ่นเยาว์มาอย่างยาวนาน

แมตต์ ฟรีส จากนิวยอร์กซิตี เอฟซี มีแนวโน้มจะเป็นผู้รักษาประตูตัวจริงของทีมชาติสหรัฐฯ ในฟุตบอลโลก หลังจากได้ลงเล่นในนัดกระชับมิตรกับโปรตุเกสเมื่อเดือนมีนาคม ซึ่งเป็นคู่แข่งจากยุโรปที่แข็งแกร่งที่สุดจากสองนัดในช่วงฟีฟ่าเดย์

โปเช็ตติโน่ต้องกลับมาประเมินตัวเลือกผู้รักษาประตูสำรอง ซึ่งรวมถึงแมตต์ เทอร์เนอร์ จากนิวอิงแลนด์ เรโวลูชัน ผู้รักษาประตูตัวจริงในฟุตบอลโลก 2022, คริส เบรดี จากชิคาโก ไฟร์, โรมัน เซเลนตาโน จากเอฟซี ซินซินแนติ และแพทริค ชูลเต จากโคลัมบัส ครูว์

เทอร์เนอร์ ผู้มีประสบการณ์ มีแนวโน้มจะเป็นตัวสำรองหลัก แม้จะทำผลงานไม่ดีในนัดที่ทีมชาติสหรัฐฯ แพ้เบลเยียม 5-2 ในนัดกระชับมิตรแรกของเดือนมีนาคม ในระดับสโมสร เทอร์เนอร์มีอัตราการเซฟสูงถึง 74.4% จาก 7 นัด และมีส่วนสำคัญในชัยชนะ 4 นัดของนิวอิงแลนด์ในฤดูกาลนี้

เบรดี เริ่มต้นฤดูกาลเอ็มแอลเอสได้อย่างยอดเยี่ยม ด้วยอัตราการเซฟ 78.4% และทำคลีนชีต 4 ครั้งให้ชิคาโก ช่วยให้ทีมอยู่ในอันดับ 4 ของคอนเฟอเรนซ์ตะวันออก เมื่อพิจารณาจากคุณภาพและจำนวนการยิงที่เบรดีเผชิญ ผู้รักษาประตูโดยเฉลี่ยควรเสียประตู 11-12 ลูก เทียบกับเพียง 8 ลูกที่ชิคาโกเสียไป ไม่มีผู้รักษาประตูเอ็มแอลเอสรายใดทำสถิติดีกว่านี้ในขณะนี้ ตามข้อมูลจาก FotMob

เซเลนตาโน กลับมาจากอาการบาดเจ็บขาในเดือนนี้ ซึ่งทำให้เขาพลาดการเข้าค่ายฝึกซ้อมเดือนมีนาคม แต่ยังไม่สามารถพลิกสถานการณ์ให้เอฟซี ซินซินแนติได้ โดยทีมอยู่ในอันดับ 10 ของคอนเฟอเรนซ์ตะวันตก และเซเลนตาโนเสียประตู 4 ลูกใน 2 นัดหลังกลับมา มีอัตราการเซฟ 66.7% ในฤดูกาลนี้

ชูลเต มีอัตราการเซฟ 60% ในฤดูกาลนี้ โคลัมบัส ครูว์ ก็กำลังมีปัญหาด้วยเช่นกัน โดยอยู่ในอันดับ 12 ของคอนเฟอเรนซ์ตะวันออก ด้วยชัยชนะเพียงนัดเดียวในฤดูกาลนี้