มั่นใจคงที่! ศึกชิงแชมป์เอเชีย U17 ยังจัดซาอุดีอาระเบีย "ทีมช้างศึกวัยใส" ซ้อมปิด 2 นัด ก่อนเดินทางล่าตั๋วฟุตบอลโลกสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย (เอเอฟซี) ได้แจ้งยืนยันแล้วว่า การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี ประจำปี 2025 จะยังคงใช้ประเทศซาอุดีอาระเบียเป็นเจ้าภาพเดิม โดยไม่มีแผนจะย้ายสังเวียนแต่อย่างใด ทางเจ้าภาพรับประกันว่าจะสามารถจัดการแข่งขันได้อย่างราบรื่นไม่มีปัญหา

สำหรับโปรแกรมการแข่งขันรอบสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์นี้ มีกำหนดจัดขึ้นระหว่างวันที่ 5-22 พฤษภาคม โดยมี 16 ชาติร่วมชิงชัย ซึ่งรวมถึง "ทีมช้างศึกจูเนียร์" ทีมเยาวชนของไทยด้วย โดยผลงานในครั้งนี้จะคัดเลือก 8 ทีมที่ดีที่สุดไปเล่นฟุตบอลโลก รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี ที่ประเทศกาตาร์ในปี 2026 โดยทัพไทยหวังสร้างประวัติศาสตร์เข้ารอบสุดท้ายของรายการโลกรุ่นนี้ให้ได้เป็นครั้งแรกในรอบ 27 ปี

ก่อนหน้านี้ มีกระแสข่าวจากสถานการณ์ความไม่สงบในตะวันออกกลางว่า เอเอฟซีเตรียมย้ายสนามแข่งมาไว้ที่ประเทศจีน และได้แจ้งเบื้องต้นให้ทีมที่ผ่านเข้ารอบทราบเพื่อเตรียมตัวล่วงหน้า แต่ยังไม่มีการยืนยันหรือระบุเมืองเจ้าภาพที่แน่ชัด

อย่างไรก็ตาม ล่าสุดแหล่งข่าวจากสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ แจ้งกับ "กีฬาเดลินิวส์" ว่า เอเอฟซีได้ยืนยันเป็นที่เรียบร้อยแล้วว่า การแข่งขันจะยังอยู่ที่ซาอุดีอาระเบียตามเดิม

สำหรับเส้นทางของทีมชาติไทยชุด U17 ในศึกชิงแชมป์เอเชียครั้งนี้ อยูในกลุ่ม A ร่วมกับ ซาอุดีอาระเบีย (เจ้าภาพ), ทาจิกิสถาน และ เมียนมา ซึ่งทีมเมียนมาชุดนี้เพิ่งเอาชนะทีมชาติไทยรุ่นอายุ 16 ปี ไป 1-0 ในศึกชิงแชมป์อาเซียน รุ่น U17 เมื่อวันที่ 15 เมษายนที่ผ่านมา

โปรแกรมการแข่งขันของทีมไทย มีดังนี้:
- คืนวันที่ 5 พฤษภาคม 2569 (เช้ามืดวันที่ 6 พฤษภาคม เวลาไทย 00.30 น.) พบ ทาจิกิสถาน ที่ คิง อับดุลลาห์ สปอร์ตส์ ซิตี้ เทรนนิ่ง เซ็นเตอร์
- คืนวันที่ 9 พฤษภาคม 2569 (เช้ามืดวันที่ 10 พฤษภาคม เวลาไทย 00.00 น.) พบ ซาอุดีอาระเบีย ที่ คิง อับดุลลาห์ สปอร์ตส์ ซิตี้ ฮอลล์ สเตเดียม
- คืนวันที่ 12 พฤษภาคม (เช้ามืดวันที่ 13 พฤษภาคม เวลาไทย 00.00 น.) พบ เมียนมา ที่ คิง อับดุลลาห์ สปอร์ตส์ ซิตี้ เทรนนิ่ง เซ็นเตอร์

ปัจจุบัน ทีมชาติไทยชุดอายุไม่เกิน 17 ปี ซึ่งนำทัพโดยหัวหน้าโค้ช มาร์โค ก็อคเคิล ได้เรียกนักเตะ 28 รายเข้าค่ายซ้อมที่ ไดนามิก ฟุตบอลแคมป์ จังหวัดสมุทรปราการ ตั้งแต่วันที่ 16 เมษายน 2569 โดยจะมีเกมกระชับมิตรแบบปิด 2 นัด กับทีมเยาวชนของมหาวิทยาลัยนอร์ทกรุงเทพ และทีมชาติสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) รุ่น U17 จากนั้นทีมจะเดินทางในวันที่ 1 พฤษภาคม ก่อนลงสนามนัดแรกในวันที่ 5 พฤษภาคม

นอกจากศึก U17 เอเชียแล้ว ปัจจุบันการแข่งขันฟุตบอลสโมสรเอเชีย รายการ "เอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ลีก อีลิต 2025-26" รอบ 8 ทีมสุดท้าย ก็กำลังแข่งขันกันที่เมืองเจดดาห์ ประเทศซาอุดีอาระเบียเช่นกัน โดย บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด จะลงสนามพบกับ ชาบับ อัล อาห์ลี จากยูเออี ในวันที่ 18 เมษายน เวลาไทย 23.15 น.